【認知症の基礎理解Ⅰ】認知症の定義から症状・原因まで徹底解説

2021年9月、World Health Organization（世界保健機構WHO）から発信された文書では、現在世界中で5,500万人以上の人が認知症を患っており、毎年1,000万人近くの方が新たに認知症を発症しているそうです。一方日本では65歳以上の認知症の人は約600万人と推計され、2025年には約700万人（高齢者の約５人に１人）が認知症になると予測されています。改めて「認知症の基礎」を理解し、介護現場のご利用者だけでなく 地域でも増えていく認知症の方やその予備軍の方に「プロの介護士」として頼りにされる存在になりませんか。

認知症の定義

認知症とは、いろいろな原因で脳の細胞がしんでしまったり、働きが悪くなったためにさまざまな障害が起こり、生活するうえで支障が出ている状態（およそ6ヶ月以上継続）をいいます。物忘れがあるが日常生活に支障がない状態を軽度認知障害（ＭＣＩ：Mild Cognitive Impairment）と呼んでいます。MCIは認知症予備軍とされていますが、全ての人が認知症になるわけではありません。年間15~20%が認知症に移行するといわれ、5年後に約40%が正常なレベルに回復したというデータもあります。

引用：厚生労働省老健局　認知症施策の総合的な推進について

認知症の症状

１）物忘れと認知症の違い

誰でも年を重ねると、「物忘れ」が出てきます。例えば、探し物をするために隣の部屋まできて「あれ？何を探しに来たんだっけ」と探し物を忘れてしまい、数分してやっと思いだしたという場合。このような「物忘れ」は年相応の物忘れです。日常生活や社会生活に支障はありません。一方、認知症の「物忘れ」は体験の全て「なぜにここにいるのか」を忘れてしまいます。このような物忘れが頻回にあると日常生活・社会生活に支障がでてきます。

２）認知機能が低下し、認知症に至る経緯

記憶力、言語能力、判断力、計算力、遂行力などの機能を認知機能といいます。認知機能が正常な人が突然認知症になってしまうことは少なく、少しずつ認知機能が低下し認知症になります。完全に正常ではないが認知症ともいえない状態を「軽度認知障害（ＭＣＩ：Mild Cognitive Impairment）」と呼んでおり、この軽度認知障害の段階で発見して原因を診断し、治療方針を立てることが重要だと言われています。

引用（図１）：一般社団法人日本神経学会「認知機能が低下して認知症に至る経緯」

３）認知症の中核症状と周辺症状

４）認知症の中核症状

中核症状とは、脳の病的変化や病気などによる脳の障害などで脳細胞が死んでしまい、その死んだ脳細胞が担っていた役割が失われることによっておこる症状をいいます。

５）認知症の周辺症状

行動・心理症状（BPSD; Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）と呼ばれています。本人のもともとの性格や環境、人間関係など様々な要因や背景によって現れる、心理面・行動面の症状です。

認知症の種類

認知症は、認知機能の障害によって社会生活などが困難になる病気を総称したものです。代表的な疾患がアルツハイマー型認知症ですが、他にも脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症など、さまざまな種類の症状があります。

引用：国立研究開発法人国立長寿医療研究センター「認知症はじめの一歩」

１）アルツハイマー型認知症

1906年、ドイツの精神科医アルツハイマー（Alzheimer.A.）によって報告された認知症疾患です。大脳皮質の神経細胞が消失し、脳の萎縮が起こります。

症状

・記憶障害・・・物盗られ妄想、不安症状、うつ状態

・思考と判断力の障害・・・手順どおりに一連の作業をすることが困難。（遂行機能障害）

・見当識障害・・・自分が今どんな状況にいるのかという認識が障害されます。一般的には①日付や季節・時間的な事柄についての認識（時間の見当識）②今いる場所がどこかという認識（場所の見当識）目の前にいる人物はだれであるじゃという認識（人物の見当識）の順に障害を受けていきます。

・人格の保持・・・全体の態度や対人関係での対応、周りへのかかわりかたなど、人格は比較的保たれていることが特徴とされています。

経過

認知機能の低下は直線的ではなく、少しずつ進行し、ある時期においては安定状態もみられます。しかしながら身体侵襲（体が傷つくこと：骨折や手術など）や環境変化をきっかけに急激な認知機能の低下が起こることがあります。

２）血管性認知症

高血圧、脂質異常症、糖尿病、脳動脈硬化症などがあると、脳の血流が障害され血管障害をきたします。脳卒中（脳梗塞・脳出血）です。もう一つのタイプとして大脳の白質に広い範囲で脳血流の乏しい病変がおこり認知症を引き起こし、ゆっくりと進行します。

症状

・発作型・・・脳卒中をきっかけとして発症、片麻痺や言語障害などの局所症状を伴います。①皮質を含む広範梗塞型　②大脳深部小梗塞多発型があります。

・緩徐型・・・徐々に出現するので局所症状は乏しいのが特徴。かつてビンスワンガー型脳症とよばれていました。アルツハイマー型認知症との区別が困難な型です。

区別

３）レビー小体型認知症

レビー小体型認知症は脳の全体に、レビー小体と言われる異常物質が沈着して発症します。

症状

・パーキンソン症状・・・足がすくんだようになり、最初の一歩が踏み出せず、歩きだすと小刻みに歩いたり、前傾姿勢で突進したように歩きます。

・幻視体験・・・見知らぬ他人が家の中を歩いていたり、景色が見えてきたりするなど、とても現実的に繰り返して起こります。

経過

初期には、人物や小動物の幻視が出現し、パーキンソン症状も見られます。尿失禁や便秘、起立性低血圧などの自立神経症状に伴う失神もよくあります。また、家族の顔を他人と誤認する人物誤認もこの時期にみられます。中期になると、幻視や人物誤認が被害妄想を生みパーキンソン症状も悪化し転倒が非常に多くなります。さらに進行すると、他者とのコミュニケーションがとても困難になります。また、全身の硬直や歩行障害がひどくなり、嚥下機能が障害され、誤嚥性肺炎を繰り返し、末期には、パーキンソン症状により寝たきりとなり、死に至るケースが大半です。

４）前頭側頭型認知症（ピック病など）

初老期に発症する代表的な認知症の疾患。脳の全体が徐々に委縮するアルツハイマー型認知症とは異なり、前頭葉と側頭葉に限定して脳が委縮していく病気です。

症状

前頭側頭型認知症には「人格の変化」に特徴があります。自分勝手によく欲望のまま行動します。初期には記憶低下や生活の障害は軽いため認知症とわからないことが多いのです。人から注意をされても耳を傾けることをせず我が道を行くといった行動をとります。誰に対しても性的な行為に及んでしまうことがあります。決まった道しか通らなかったり、決まった食事しかしないなどの決まりごとがよく見られます。

経過

上記のような症状が何年も持続し、認知症の進行とともに無言、無動、寝たきりの状態になります。10年以上の経過をたどることになります。

認知症の主な原因・疾患

認知症を引き起こす病気のうち、もっとも多いのは、脳の神経細胞がゆっくりと死んでいく「変性疾患」と呼ばれる病気です。アルツハイマー病、前頭・側頭型認知症、レビー型小体病などがこの「変性疾患」にあたります。続いて多いのが、脳梗塞、脳出血、脳動脈硬化などのために、神経の細胞に栄養や酸素が行き渡らなくなり、その結果その部分の神経細胞が死んだり、神経のネットワークが壊れてしまう脳血管性認知症です。

引用：厚生労働省　政策レポート「認知症について」

おわりに

2004年、厚生労働省「痴呆」に替わる用語に関する検討会において「痴呆」から「認知症」へ用語が変更されました。「痴呆」という用語によって次のような問題点があるとしたからです。①侮蔑感を感じさせる表現であること②痴呆の実態を正確に表していないこと③早期発見・早期診断等の取り組みの支障になること。しかしながら、実際の現場ではどうでしょうか。さすがに「痴呆（ばか、あほう）」を使う職員はいませんが、「認知症」と言わず「ニンチが入った」「ニンチがすすんだ」などと正しく「認知症」ということのできない職員がまだまだいるようです。そして「認知症」そのものの理解も個人差が大きいのではないでしょうか。目の前のご利用者はどんな認知症なのでしょう？表出している症状は何が起因となっているのでしょう？「科学的介護」を求められる今、根拠をもって支援することができる、そのためにも「基本を知ること」これは私たち介護士に一番必要とされている学びではないでしょうか。今回は【認知症の基礎理解Ⅰ】として認知症の定義から症状・原因まで徹底解説いたしました。今後も基礎から丁寧に学んでまいりましょう。

介護のプロを育成するメディアCAREPIST LAB.では「基本の学び」を大切にし、明日から実践できる知識や技術を発信してまいります。